『ダージリンへ、カンチェンジュンガを見に行った』

標高8586メートル。エベレスト、K2についで世界第3番めの高さの山である。ダージリンは予想通りの雨と曇の毎日だった。日がな山の方向に椅子を向けて日々を過ごしていた。

いつものように真っ白の雲ばかり。もうそろそろ諦めて帰ろうかと思い始めた頃。やっぱり雲ばかり。雲の切れ間もその向こうにまた雲。と思った瞬間。何か少しキラキラ輝く感じが…雪か？どうやら雪壁だ。ん？さらに雲の切れ間をたどって上を見上げると。雪を頂いたとんがり頭が見えていた。

なんのことはない、自分の想定していた仰角よりもはるか上に顔を出していただけのことである。ひょっとしたら何日も前から。何度か同じ状況があったのかもしれない。大きすぎて見えてなかっただけの話である。

自然の壮大さの前に、想像力の貧弱さを教えられた瞬間。目には入っていても見られない、自分の勝手な思い込みの怖さを悟らされた瞬間。


『アトスに行った』

ギリシアのなかにあって、独立国のように修道院が管理している半島である。女人禁制。女性が立ち入れない場所は、日本の土俵上だけではなさそうだ。

入域にあたっては事前に入国許可証を取得する必要がある。宿はない。電気もない。半島のあちこちに散在する修道院を訪れて宿坊のように泊めてもらうため、お金を使うところはない。食事もお祈りも修道僧と同じ生活だ。慎ましくゆったりと流れる時間は心地よい。

一晩経てばまた次の希望する修道院に日中歩いて移動するが、それも未舗装の曲がりくねった道と風音だけ。中世にタイムスリップしたのではないかと錯覚するようだ。海辺の修道院、崖の上の修道院、要塞のような修道院とそれぞれが個性的で、大抵の修道院は１０世紀頃のイコンを所蔵していて、見せていただけることろもある。

俗世間を捨て、生涯そこから出ることのない修道僧達。すでに生涯を終えた修道僧たちの骨が山積みとなったカタコンベ。夕暮れ時に窓辺から海を眺めて、ラジオで外の世界との接点に集中する修道僧がいた。そして修道院の秘蔵のイコンを見せるからといって、修道院の薄暗い片隅に連れていき、スキンシップを求める修道僧。

生涯をかけた修行の大変さと、人間の業、煩悩の奥深さを垣間見た瞬間。

　皆さんはこの聞きなれない言葉をご存知でしょうか？そんな私も最近知ったのですが・・・。医学の世界では誰しも学生時代の解剖学書の中の図譜に代表される多くの出版物に必ず登場する絵画のようなリアルな図から単純化した線描写の図まで幅広くあります。医師となってからも外科医であれば手術手技書などで必ず出てくる為、我々にとっては切っても切り離せないものであります。その図譜の多くは、イラストレーターによって書かれたものがほとんどですが、中には絵心に優れた医師自らが描いたものがあります。医師自らが描いたものは非常に的確で、イラストを見ていると実際に手術を行なっているかのような感覚に囚われるものがあります。

　私も実は小さい頃、好きな漫画のキャラクターを描くことが好きで、出来の良い絵を大事に飾っていたりしました。図工や美術の時間に絵を描くことや、彫刻刀で版画の原盤を作る、木材を掘って絵を描くなど、大好きでした。高校、大学となるとそんな時間はほとんどなくなってしまいましたが、医師となった時に先輩の先生の中には、絵を描いて説明してくれたり、手術記録に記載するイラストが非常に分かり易いなど、再び絵を描くことの重要性に気づかせてくれました。絵を描くことと、手術の上手い、下手は一見全く関係ないような気がするかもしれませんが、実は頭にあるビジュアルがより明確でないと、絵を描くことはできません。名医は絵心もあるというのは“当たらずも遠からず”ではないかと。

　最近、絵を描くことを再び始めようと思い、休日に自分の子供を誘い、自分の手や家族の顔などのスケッチを始めました。ただの遊びと思う事なかれ！自分の子供ももしかしたら、名医となる日が来るかもしれない。と親バカを発揮する今日この頃です。

ソツ（口偏に卒業の卒と言う字が私のコンピュータには無い）：雛が殻の内側から殻を破ろうとして鳴き始めた音や様を言うらしい。

啄：親鶏が殻の外からつついて孵化させようとする時の音や様を言うらしい。
「逃してはならないチャンス」のことを言うらしい。元々は禅宗の用語らしい。
「ソツ啄の機」なんて滅多には無い代物とつい考えてしまう。
私もつい最近まではそう考えていた。

でも、もう還暦を過ぎてしばらく経つと、本当にそんなんでいいんだろうか？と思うようになって来た。

「逃してはならないチャンス」というものの捉え方が実はとても重要なのではないかのかなとつらつら考えるようになって、ふと「そんなの毎日そこら中にあるのではないのか？」と思うようになった。
なにげなく過ごしている日常の中で、ハッと気付いたら漫然とテレビの前に座ってリモコンで番組を切り替えながら時間単位の貴重な時が流れ去っていることに臍を噛んでしまったりする。

ついこの間に新年を迎えたばかりで、雪もようやく融けて新しい草の匂いに浮き浮きし、段々日が長くなって来たなあと新緑の木々の香りの中でなんとなく嬉しい気持ちで帰途についたり、今年の夏は結構暑いなあと夜中も窓を開けっ放しで寝ていたと思ったら、札幌では珍しい強い地震で車庫が開かなくなり、なんだか今年は強い台風が多いなあと思って新聞を見たり、テレビを観たりして北海道には来ないで欲しいなあなんて思っていたら、「あれ、もう来年の年賀ハガキを申し込む時期がそろそろ来るなあ」とあまりの時間の経過の速さに唖然とする始末。

動体視力が衰えて来ているのか、貴重な機会が目の前を通り過ぎていることにすら気付かないでいるような気がしてならない。

なんのための「逃してはならないチャンス」なんだかも捉えきれていない自分に傍観者でいる気分になることがある。
「人生百年時代」とは誰が言い出したのか知らないが、このままうかうかしていると仮に百年生きていたとして、「あっ」と言う間の時間の流れの中で、いつのまにかAIで動く自動運転の「乗り物」の中で自分がどこへ行こうとしているかふっと忘れてしまって外を呑気に眺めている高齢者を想像してしまいそうな気がして、そんな流れに抗う白髪の浦島太郎を夢想してしまうことがある。

流れに身を任せるというのも一法ではあると考えるが、どこに辿り着きたいのかせめて目的地みたいなものがあるはずではないかと思案しつつ、流れの中でさりげなく方向舵を切って行けるようにと思い、筋トレをし、野菜をなるべく多く食らい、読書に勤しむようにと「心がけて」いる今日この頃である。

今年度のノーベル医学生理学賞は、京都大学の本庶佑教授、米国テキサス大のジェームズ・アリソン教授が受賞した。受賞の内容は、免疫チェックポイントとよばれる分子PD-1、CTLA4の発見であり、これらの研究が癌の免疫療法を可能とするオブジーボなどの治療薬に結びついたためである。
これらのことは報道に詳しい。

私は1983-1988年の間、大学院生として免疫学の勉強をしていた時期がある。このころ、本庶先生は京大の教授として既に有名であり、T細胞レセプター遺伝子のリアレンジメント機構の研究でマサチューセッツ工科大学の利根川進教授とともにノーベル賞を受賞するのではないかといわれていた。
この研究ではノーベル賞を逃したが、その後のPD-1の研究で見事に受賞に輝いた。

大学院の時代、私はよく同僚といろいろな話をした。いまの研究は果たして学位論文になるのか、やってもやっても結果が出ないのはテーマが悪いのではないか、などよく愚痴をこぼしながら、来る日も来る日も細胞を培養し、マウスに注射し、電気泳動を行い、そんな日々を過ごしていた。このころ、指導教官に、「どうせ私たちのような大学院生はプロの研究者にはなれないと思う。臨床に戻ったら全く違う仕事をして、患者さんの内視鏡検査なんかの助手をするだけだから」と愚痴をこぼしたことがある。そのときに指導教官の先生、「アシダ、それは違うぞ。」といわれた。「これからの医学研究はシロウトの時代なんだ。研究のテーマは広く臨床をみている医学者が見つけ出し、自動化された研究機器をつかって患者の治療に直接結びつくような研究が行われる時代がきている」と話された。私はその言葉に感銘し、大学院を卒業した後も炎症性腸疾患についてのいろいろなことを研究テーマとして大学病院の生活を過ごしていた。その結果、いくつかの研究成果は後輩によってあらたな研究に繋げられ、現在のIBD診療に役立つものも出てきている。

現在私はシロウト研究者の時代を過ぎ、プロの臨床医としてがんばっている。本庶先生の生涯は報道で見る限りプロの研究者の根性と執念に満ちているように見受けられる。私もまだまだ臨床医としてがんばらなければと思うこの頃である。

　今も昔も変わらぬダイエットブームである。カロリー制限食品やRIZAP、腸内細菌、サプリメント、水ダイエットに、スレンダートーン。ネットやテレビを見ればそれこそ星の数ほど出てくる。最近はダイエットで名を売る芸能人？も存在して、面白く時に真剣に体験談を披露してくれる。「これでこんなに痩せたんだ！」きっと世間の関心も一昔前よりずっと高いに違いない。

　実は5年前、私はこのリレーエッセイで自分自身の「ダイエットの話」をした。私には40歳過ぎの頃に行ったダイエットの成功体験がある。やり方はいわゆる糖質制限。ご飯にパン、パスタにラーメン、砂糖の入ったジュース、コーヒーetc. これらの糖質を全て排除する。そして軽い散歩程度の運動を毎日行ったところ、半年弱で約13キロの体重減に成功した。「簡単じゃん。」そう思ったのが運の尽き。その後甘い誘惑に負けてしまい、またまた体重が微増してきたところまではエッセイに書いた。
　では前回から５年後、私の体重はどうなったのか？維持できたのか？また再び痩せることができたのか？それとも・・・・？　私を知っている人ならご存知であろう。見事にリバウンドしてしまったのである。ああ本当に情けない。原因は・・・「いつも美味しいものをお腹いっぱい食べたい」この単純な誘惑に勝てなかったのだ。私は負けてしまったのである。
　「短期間のプチダイエット」ならこの５年間でそれこそ10回はやった。成功体験があるのでやり方はいつも同じ。１か月位で3-5キロくらいなら簡単に痩せられる。これがいけない。また簡単に3-5キロ増えてしまうのである。「先の事はわからないんだから、美味しいものを今食べなきゃ損だよな」とか言ってまた食べちゃうのである。その都度後悔する自分がいる。「またダイエットやろ」その繰り返しの５年間であった。
　この５年間でわかったこと「自分はやっぱり食いしん坊で太りやすい体質である」「自分はいつでも痩せられるという自信がやっぱり良くない」「私という人間は基本的に変わらない」悔しいがこの3点である。私が尊敬する野球人野村克也さんは「進歩とは変化することである」と言っている。そこをいくと私は全く進歩していないという事になる。来年50になるトシだしもう仕方ないのか？私の体重が確実に減るにはどうすれば良いのか？問題はダイエット方法云々ではない。何か根本的な事を変えなきゃダメなんだろうな、と思うのである。